Cuando el colesterol se hace piedra

La vesícula biliar es un órgano pequeño, en forma de saco,
localizado debajo del hígado, en la región superior derecha del abdomen. Dentro
de ella se acumula una sustancia conocida como bilis, misma que ayuda a digerir
la grasa proveniente de los alimentos y a eliminar el exceso de colesterol.

Como todos sabemos, la mitad del colesterol que el organismo
necesita lo obtiene de los alimentos, y el resto lo produce el hígado, siendo
el 80% del generado por este órgano, indispensable para la formación de bilis y
producción de hormonas, como estrógenos y testosterona.

Hasta aquí todo parece corresponder a un funcionamiento
normal, pero cuando los niveles de colesterol son elevados, éste suele
acumularse en la vesícula biliar; ya instalado en dicho órgano, se cristaliza
formando cálculos o piedras.

Aunque la mayoría de los cálculos son producto del
colesterol, también hay posibilidades de que se formen cálculos si es que se
consume calcio en exceso, ya que el organismo no podrá absorber ni eliminar en
su totalidad este mineral, provocando que se solidifique en la vesícula. 

¿Qué son exactamente los cálculos biliares?

En pocas palabras, son unos depósitos duros, parecidos a
cristales de roca, que se pueden formar en el interior de la vesícula biliar.
El tamaño de éstos dependerá del tiempo que haya transcurrido en su formación,
y pueden ser de la dimensión de un grano de arena o, incluso, de una pelota de
golf. 

Existen dos tipos de cálculos:

• Cálculos
  biliares de colesterol: están formados principalmente de colesterol y
  son de color verde amarillento. Componen casi el 80% de los cálculos
  biliares.
• Cálculos
  biliares de pigmento: se forman principalmente de bilirrubina y sales
  de calcio, son más pequeños y oscuros. Generalmente los desarrollan
  personas con cirrosis, infecciones en los conductos biliares o trastornos
  de la sangre. Componen el 20% de los cálculos biliares.

¿Por qué se forman?

Las causas son variadas y se sabe que ciertos factores
contribuyen a su formación. Algunos de ellos son:

• La
  química corporal: en caso específico, nos referimos a cuando la bilis
  contiene una concentración muy alta de colesterol y baja de sales de bilis
  
• Eficiencia:
  qué tanto está contrayendo y nivelando la vesícula biliar a la bilis
  dentro del intestino
• Obesidad:
  con esta condición el riesgo es doble porque aumenta la secreción
  biliar de colesterol. Además, una persona obesa tiene la vesícula biliar
  de mayor tamaño, lo que favorece al estancamiento de la bilis y, por
  tanto, la sedimentación de sustancias da lugar a los cálculos
• Pérdida
  de peso: adelgazar abruptamente hace que el cuerpo metabolice la
  grasa, lo que provoca que el hígado segregue una cantidad extra de
  colesterol en la bilis
• Niveles
  de estrógeno: el exceso de estas hormonas en las mujeres, debido al
  embarazo, la terapia sustitutiva o las píldoras anticonceptivas,
  incrementa los niveles de colesterol de la bilis y disminuye la movilidad
  de la vesícula biliar
• Diabetes:
  en esta enfermedad, generalmente, los niveles de triglicéridos son
  elevados, lo que aumenta el riesgo de cálculos en la vesícula
• Proteínas:
  el equilibrio inapropiado de diferentes tipos de proteínas en el hígado o
  bilis, puede conducir a la formación de cálculos biliares.
• Los
  carbohidratos: se ha demostrado que la ingesta de carbohidratos
  aumenta el riesgo, debido a que las dietas ricas en estos elementos son
  pobres en fibra, con lo que el páncreas se estimula para segregar más
  insulina y, por ende, el hígado segrega más bilis rica en colesterol
• La
  vitamina C: interviene en la síntesis de los ácidos biliares, por lo
  que su déficit en la dieta constituye un factor de riesgo
• Las
  grasas: aunque no se ha comprobado que el consumo de éstas se
  relacione con la formación de cálculos, es recomendable limitar la
  ingesta, principalmente cuando se padece obesidad
• El
  sedentarismo: éste contribuye a que aumente el riesgo de obesidad y
  ésta a que se desarrollen cálculos biliares
• El
  ayuno : reduce la movilidad de la vesícula biliar, causando que la
  bilis se vuelva demasiado concentrada en colesterol

¿Tu familiar está en peligro de desarrollarlos?

Cualquier persona puede ser propensa a los cálculos; pero si
tu ser querido cumple con varias de estas condiciones, entonces su riesgo es
elevado:

• Es mujer,
  entre los 20 y 60 años de edad y está embarazada, usa pastillas
  anticonceptivas o recibe terapia de reemplazo hormonal
• Tiene
  más de 60 años
• Padece
  obesidad
• Hace
  dietas frecuentemente y pierde peso rápidamente
• Ayuna
  constantemente
• Es
  diabético
• En
  la familia hay casos de cálculos biliares
• Sus
  niveles de colesterol y triglicéridos en sangre son altos

¿Los cálculos producen molestias? 

Normalmente los cálculos no causan síntomas, por lo que es
importante tomar en cuenta los factores de riesgo que predisponen a ellos y
recurrir a revisiones médicas periódicas con un especialista en enfermedades
del hígado.

A este tipo de cálculos se les llama silenciosos, ya que no
afectan el funcionamiento normal de la vesícula biliar, el hígado o el
páncreas, y en la mayoría de los casos no requieren tratamiento. 

Sin embargo, si es que comienzan a crecer u obstruir los
conductos o vías biliares, que son los que unen al hígado con la vesícula, se
convertirán en una gran molestia, ya que aparecerán los síntomas. En términos
generales, los cálculos se manifiestan de las siguientes formas:

• Dolor
  constante en la parte superior del estómago, que puede extenderse hacia la
  espalda o debajo del omóplato u hombro derechos. Esta crisis quizá dure
  sólo 15 minutos o incluso varias horas
• Náuseas
  y vómitos
• Ictericia
  (coloración amarillenta de la piel y ojos)
• Fiebre
  
• Heces
  color arcilla
• Acidez
  estomacal
• Gases
  o flatulencia excesiva
• Indigestión
  abdominal

Debido a que los síntomas de los cálculos suelen confundirse
con otros padecimientos como ataque al corazón, apendicitis, úlceras, síndrome
del intestino irritable, hernia del hiato, pancreatitis o hepatitis, es
necesario consultar a un médico para su correcto diagnóstico. 

La manera de confirmar la existencia de piedras en la
vesícula es recurriendo a ultrasonidos y radiografías, así como una adecuada
revisión física e historia clínica.

¿Este padecimiento puede tener complicaciones?

A pesar de que las crisis de cálculos biliares son
dolorosas, no son mortales mientras éstos permanezcan en la vesícula biliar;
sin embargo, cuando salen de ella, es posible que aparezcan complicaciones que
si no se tratan, pueden ser fatales.

En el momento en que los cálculos se trasladan a los
conductos biliares pueden causar una infección muy grave de los mismos
conductos, del páncreas o del hígado. Esto sucede porque al obstruir estas vías
se favorece la acumulación de bacterias, mismas que pueden propagarse a la
sangre y causar infecciones en otras partes del organismo, poniendo en riesgo
la vida. 

Si los cálculos se localizan dentro de la vesícula se
denomina colelitiasis y si están en las vías biliares, entonces se llama
coledocolitiasis.

¿Cómo se tratan?

El tratamiento será determinado por el médico y dependerá de
la edad, estado general de salud e historia médica; asimismo, se tiene que
tomar en cuenta qué tan avanzada está la condición, la tolerancia a
determinados medicamentos, procedimientos o terapias.

Si los cálculos son muy pequeños, lo ideal es seguir una
dieta pobre en grasas, sal y condimentos, evitar las bebidas azucaradas y el
alcohol, así como estar bajo estricto control médico.

En cuanto a los medicamentos que disuelven los cálculos,
podrían ser no recomendables ya que el proceso puede durar mucho tiempo; y al
reducir su tamaño, es posible que pasen muy fácilmente a los conductos biliares
y los tapen, por lo que se tendría que recurrir a la cirugía.

Cuando una persona se somete al tratamiento quirúrgico, es
probable que retome sus actividades en un lapso aproximado de 10 días; además,
a partir de este momento se tienen que hacer diversos cambios en el estilo de
vida, especialmente en cuanto a la alimentación puesto que hay que consumir
sólo grasas de origen vegetal, condimentos en forma moderada, entre otras
medidas, con el fin de evitar que los cálculos se formen nuevamente.

¿Cómo se puede cuidar tu familiar de los cálculos
biliares?

Estas son algunas recomendaciones que tu ser querido puede
seguir para protegerse de la formación de estas molestas piedras que, así como
nunca pueden manifestarse también pueden ocasionarle graves complicaciones que,
incluso, resultan fatales:

• Evitar
  las comidas abundantes o muy grasosas
• Perder
  peso: ayuda a proteger de la formación de cálculos y de las crisis
  dolorosas que producen
• Reducir
  el consumo de colesterol, ya que éste es el principal componente en la mayoría
  de los cálculos biliares. Además, en algunas investigaciones, el
  colesterol en la dieta se relacionó con el riesgo de sufrir este
  padecimiento
• Beber
  café moderadamente, pues éste incrementa el flujo de la bilis y, por lo
  tanto, ayuda a reducir el riesgo de desarrollar cálculos. Sin embargo,
  también puede agravar los síntomas del insomnio, la úlcera péptica, entre
  otras enfermedades; por ello, su ingesta debe consultarse con un
  especialista
• Combatir
  el estreñimiento: esta condición se ha asociado con el riesgo de formación
  de cálculos biliares
• Consumir
  salvado de trigo, combinado con líquidos, porque además de aliviar el
  estreñimiento, reduce la cantidad de colesterol en la bilis
• Tratar
  cualquier alergia alimentaria: el dolor ocasionado por los cálculos, puede
  ser resultado de una alergia a los alimentos. Los huevos, el cerdo y las
  cebollas parecen ser los alimentos que con más frecuencia pueden iniciar
  el dolor

Referencia informativa: ASTRAZENECA, TodoEnColesterol.org,
[email protected],www.nlm.nih.gov; www.niddk.nih.gov; www.nih.gov;
www.med.nyu.edu; www.publispain.com; www.health-news-and-information.com;
www.netdoctor.es; www.mediks.com